As sombras dos anéis de Saturno, 'desenhadas' na superfície, aparecem como uma faixa fina no equador nesta imagem
obtida quando o planeta se aproximava de seu equinócio em agosto de 2009.
A iluminação que acompanha o equinócio, quando o ângulo em que a luz do Sol
incide no planeta é mais baixo, escurece os anéis de forma significativa e produz estruturas fora do plano o que favorece a observação de contrastes estruturais mais ou menos brilhantes através dos anéis.
Essas imagens se apresentam durante os poucos meses que antecedem e logo após o equinócio de Saturno, que ocorre apenas
uma vez no período equivalente a 15 anos terrestres. Antes e depois do equinócio, as câmeras
da Cassini captaram não apenas as sombras previsíveis de algumas das luas de
Saturno, mas também as sombras das recém-reveladas estruturas verticais nos
anéis.
O hemisfério sul do planeta pode ser visto através do anel
transparente D no canto inferior direito da imagem. Foram adicionados
nos anéis mais brilho, com fator 9.5, em relação ao planeta,
para melhorar a visibilidade.
Essa imagem foi feita com as câmeras apontadas para o norte, o lado não
iluminado dos anéis, com a sonda num ângulo de, aproximadamente, 30º acima do
plano dos anéis.
Foram utilizados filtros espectrais em vermelho, verde e azul que,
combinados, produziram a imagem em cor natural.
As imagens foram obtidas pelas câmeras da nave Cassini, com uma grande
angular, em 18 de julho de 2009, a uma distancia aproximada de 2,1 milhões
de quilômetros (1,3 milhões de milhas) do planeta.
A escala da imagem acima
é de 122 km/pixel (76 milhas/pixel).
[A
missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da Nasa, da Agência
Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de
Propulsão a Jato - JPL -, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia,
em Pasadena, administra a missão de ciência da NASA’s Science
Mission Directorate, Washington, D.C. A Cassini e suas duas câmeras a
bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas no JPL. O centro de operações
está sediado no Instituto de Ciência Espacial em Boulder, Colorado].
[Fonte, Space Fellowship].
[Fonte, Space Fellowship].
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